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Argentina fue fiel a su juego de siempre y ganó por 77-53 a una Crocia que falló en lo que mejor sabe hacer: anotar de tres. Argentina se fue en el marcador poco a poco desde el minuto tres de partido. ayudado entre otras cosas por el acierto desde lejos que le faltó a Croacia. La muñeca errática de los balcánicos les impidió mostrar más batalla en un partido que era clave para ambas selecciones. Quien ganase evitaría a España y Estados Unidos en cuartos de final. Si Argentina gana a Rusia ya tendrá ese premio y podrá pelear por el primer puesto del grupo, hasta hoy en manos de Lituania.

Los dos equipos empezaron dormidos hasta que Scola anotó la primera canasta del partido a los tres minutos. Ambos buscaron lanzamientos cerca de zona. Thomas era la pieza clave en Crocia y Scola en los argentinos. La diferencia estuvo en el lanzamiento de tres puntos, el punto fuerte de los croatas. Ya en el primer cuarto Nocioni y Manu anotaron para Argentina, mientras Croacia se mantenía en blanco. Esa fue la causa de que al final del cuarto Argentina ganara ya 21-13.

Argentina seguía con su receta. Scola dominaba la pintura y el acierto de tres era bueno. El ataque croata esta estancado (solo habían anotado dos puntos en los primeros cinco minutos del segundo cuarto). Seguían sin entrar los trilples, y sin ellos bajan mucho su nivel. Es una selección sin hombres altos de calidad que depende en demasía de la muñeca, al más puro estilo balcánico. Además Croacia ya había perdido siete balones y llevaba 8 de 24 en tiros de campo, consecuencia de la fuerte defensa argentina. Crocia solo encontraba anotación gracias a acciones puntuales de sus hombres exteriores. Argentina mantenía un juego mucho más dinámico. Nocioni estaba acertado, jugando su mejor partido del torneo. El partido se fue al descanso con Argentina ganando 40-22 a un equipo que hoy tenía una muñeca de madera.

En el principio del segundo tiempo Croacia reaccionó y se colocó a doce gracias a la velocidad que le puso a su juego. Sin embargo Nocioni pronto anotó su punto número catorce gracias a otro lanzamiento de tres puntos. Otra suspensión del jugador de Chicago Bulls puso a los suyos diecisiete arriba, frenando la reacción croata. Argentina quitó centímetros a su juego interior, pero Croacia no sacaba provecho de su superior altura. Planinic anotó el primer triple de su selección en el minuto seis del tercer cuarto, así era imposible ganar para Croacia. No obstante tuvieron una nueva reacción que les puso a trece puntos, pero Argentina tenía un buen colchón para amortiguar casi cualquier golpe. Otro triple de Delfino y una buena jugada de Prigioni hicieron inútil todo el esfuerzo croata en estos diez minutos. Argentina ganaba por veintiuno y el partido estaba cerrado.

Pese al resultado, Prigioni seguía jugando todo el partido y luchando cada acción. Nocioni seguía inspirado, completando una gran estadística (18 puntos y 8 rebotes), y fue el mejor del partido. Todos los buenos estuvieron en juego hasta casi el final del partido. Argentina llegó a dominar por una diferencia de treinta puntos. Acabó el encuentro con 77-53 y ningún croata había superado los diez puntos de anotación. Era un dato desastroso para un equipo que depende de las actuaciones individuales de sus hombres exteriores. Ginóbili hizo jugar a sus compañeros repartiendo ocho asistencias, y además anotó sus 14 puntos. Delfino aportó 15 puntos y 6 asistencias desde el banquillo. Scola gobernó la pintura con 12 puntos.

Argentina superó así el partido clave de este grupo, ya que una derrota habría supuesto jugar los cuartos de final con España o con Estados Unidos. Ganaron a los Croatas con su propia medicina: el lanzamiento de tres puntos. Argentina anotó 9 de 22 desde la línea de tres y Crocia 3 de 15. En un partido FIBA la diferencia siempre la marca el triple. Si hay diferencia entre los dos equipos en este aspecto, es difícil que quien no anota de tres compense el déficit. Argentina ha jugado dos partidos contra equipos que dependen del tiro de tres. Lituania les ganó con su muñeca. Croacia hoy no ha tenido su día. En ambos partidos Argentina ha jugado un baloncesto muy similar, pero hoy los croatas no les han forzado a buscar un plan b, pues sus triples no entraban. Argentina ya es la favorita para el segundo puesto de grupo, solamente tendrá que ganar a Rusia para confirmarlo. Croacia tendrá que ganar a Lituania para poder esperar que pase algo que les permita evitar a España y Estados Unidos en cuartos, parece difícil.

Luis Javier González Cuéllar