Pau Gasol manda a España a semifinales tras vencer a Croacia 72-59
España venció sin complicaciones a Croacia por 72-59 en un partido que dominó desde el primer minuto. Pau Gasol realizó una gran primera parte, haciendo que su equipo consiguiera ventajas de más de diez puntos. Crocia se vio muy mermada por su pésimo acierto en el lanzamiento de tres puntos. Sin que algo raro sucediera era imposible que Croacia ganase a un equipo que tiene mucho más talento que ellos. Sus intentos por meterse en el partido fueron inútiles y España ganó fácil y tuvo un último cuarto relajado. Lituania será el próximo rival de unos españoles que hoy han recobrado su lugar en el torneo después de que Estados Unidos les barriese hace cuatro días.
El partido comenzó con Pau Gasol al mando, anotando nueve de los doce primeros puntos de su equipo. Croacia no era capaz de parar el movimiento de balón del ataque español ni de atacar con claridad, cometiendo cuatro pérdidas en cuatro minutos. España defendía bien el perímetro para evitar que los croatas tiraran bien de tres, obligandoles a penetrar. Los hombres interiores de España eran la clave para mantener esa defensa, y lo estaban haciendo. En el minuto cinco España ya ganaba 12-1.
En el final del cuarto ambos equipo se basaron en el lanzamiento de tres puntos. Allí España también era mejor. Croacia solamente anotó un triple a la desesperada de Planinic. España mientras tanto ya llevaba un 3 de 7 desde la línea de 6,25 y ganaba 22-11 tras los primeros diez minutos de juego. España seguía presionando la salida de balón de sus rivales, provocando que su número de pérdidas siguiera creciendo.
En el segundo cuarto el partido apenas cambió. España seguía basando su ataque en la magnífica actuación de Pau Gasol (14 puntos al descanso). El resto de la anotación venía de jugadas rápidas o de buenos movimientos de sus hombres altos dentro de la zona. Croacia mientras tanto se veía lastrada por su nulo acierto desde la línea de tres puntos(1 de 7). El equipo que tiene el mejor porcentaje de tres del torneo había anotado un triple en veinte minutos. Si a esto unimos un número elevado de pérdidas tenemos un resultado claro: Croacia no puede ganar a un equipo con más talento que ellos con éste déficit. España se fue al vestuario con el partido que quería y con once puntos de ventaja (37-26).
Croacia se veía obligada a lanzar cerca del final de posición casi en cada ataque. Pronto recibió un parcial de 5-0 y ya perdía 42-26 en el minuto cuatro del tercer periodo. La cuenta de pérdidas ya estaba igualada, aún así Croacia perdía por una diferencia creciente. Garbajosa salió inspirado tras el descanso, anotó cinco puntos en cinco minutos, y puso a su equipo con diecinueve de ventaja. Kus anotó el segundo triple croata en doce intentos, impidiendo la ruptura definitiva.
El partido aún no estaba terminado. España se durmió en ataque en los últimos minutos del cuarto y Croacia lo aprovechó para conseguir un parcial de 6-0 que les mantuvo con vida, dejando el marcador en 51-38 al final del tercer cuarto. El último periodo comenzó con dos penetraciones de Rudy tras aprovechar sendos despistes de los croatas en defensa. Pau anotó otra gran canasta dentro de la zona, aunque falló el adicional. El mejor del encuentro (20 puntos y 10 rebotes) acabó con Croacia. Desde aquí el final del partido no tuvo historia. Tomas se fue al banquillo pese a sus súplicas por seguir jugando.
España se ganó su billete a semifinales del torneo olímpico veintiocho años después en un partido mucho más cómodo de lo previsto. Croacia ha cumplido en el torneo, consiguiendo lo que se esperaba: pasar a cuartos y caer contra uno de los dos cocos del otro grupo. Sin Giriceck, Kasun y Vujicic poco más podían hacer. Hoy no han dado la talla porque han fallado en su mejor arma, y sin triples Croacia es una selección mediocre. España espera a Lituania en semifinales, un partido que ya no será tan sencillo.
